BEIJING -XI'AN
Juliette 朱丽叶 Soubeste
Cíxǐ 慈禧
I
Cíxǐ (慈禧) est une jeune fille issue d’un clan mandchou, née
en 1835 à Pékin. A 17 ans elle devient la concubine favorite de l’empereur
Xiánfēng (咸丰). En 1856 elle donne naissance au premier fils de l’empereur ,
Tóngzhì (同治). Elle devient alors, après l’impératrice, la femme la plus
importante de l’Empire.
La même année, éclate la seconde guerre de l’opium. Jusqu’alors
la Chine commerçait avec l’Europe en exportant thé, soie et porcelaine.
L’Europe, elle, importait de l’opium en Chine. Les puissances occidentales
déclenchent un conflit armée afin d’obtenir des avantages pour leur
commerce en Chine.
En 1860, une alliance franco-britannique met à sac le palais d’été
et à genoux les dirigeants chinois, les poussant à signer un traité
particulièrement inégal et à fuir en mandchourie.
L’empereur Xianfeng meurt en août 1861. A 6 ans, Tongzhi devient
l’empereur de Chine, et sa mère Cíxǐ parvient à se hisser au pouvoir en
devenant impératrice douairière : elle a les pleins pouvoirs sur la Chine.
Suite à la mort de son fils en 1875, elle met son neveu de 5 ans, Guāngxù (光绪帝), sur le trône, puis à la mort de celui ci en 1908, c’est Pǔyí (溥仪), le neveu de Guāngxù qui devient empereur. Il sera le dernier.
Durant toutes ces années, Cíxǐ dirige la Chine « derrière le rideau » en manipulant les empereurs qu’elle a nommés. Elle va jusqu’à qualifier Guāngxù d’ « incapable de gouverner » et à l’éliminer quand celui ci tente de réformer la Chine en profondeur afin de la moderniser durant la réforme des cents jours.
Elle fit reconstruire à deux reprises le palais d'été (Yíhéyuán, 颐和园 : « Jardins de l'harmonie préservée ») après les pillages des alliances étrangères. Pour elle ce palais devait symboliser toute la puissance et la splendeur de son empire, malgré les moyens considérables que ces constructions nécessitèrent. Le palais d’été est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’unesco.
« Le Palais d’Été de Beijing est une expression exceptionnelle l’art créatif du jardin paysager chinois. Il intègre réalisations humains et nature en un tout harmonieux. » d’après le site de l’unesco
Malgré tout, l’action politique de Cíxǐ, toujours depuis le palais d'été, restera insuffisante pour accompagner son empire vers les temps modernes. Elle meurt en novembre 1908, laissant un empire instable et une dynastie contestée, qui s’éteindra définitivement, avec la période féodale, en 1912.
